एक युवा चरवाहा लड़का हर दिन गांव के बाहर एक शांत, अकेली पहाड़ी पर अपने गांव की भेड़ों की रखवाली करता था। दिन अक्सर इतनी छोटी उम्र के किसी के लिए लंबे, धीमे और थोड़े उबाऊ लगते थे।
एक दिन, विशेष रूप से बेचैन महसूस करते हुए और थोड़ी उत्तेजना की चाहत में, वह गांव की ओर दौड़ा और जितनी ज़ोर से उसकी आवाज़ जा सकती थी उतनी ज़ोर से चिल्लाया, "भेड़िया! भेड़िया! एक भेड़िया भेड़ों पर हमला कर रहा है!"
गांव वाले हाथों में डंडे और औज़ार लिए, जो कुछ भी कर रहे थे उसे छोड़कर मदद के लिए पहाड़ी पर दौड़े, लेकिन वहां कोई भेड़िया नहीं था। लड़का हंसता ही रहा कि उसने कितनी आसानी से सबको बेवकूफ बना दिया।
कुछ दिनों बाद, फिर से बोर होकर, लड़के ने वही तरकीब आज़माई, पहले जैसे ही मदद के लिए चिल्लाते हुए। गांव वाले फिर दौड़े आए, दिल ज़ोर से धड़कते हुए - और फिर से, कहीं कोई भेड़िया नज़र नहीं आया।
फिर एक शाम, जब आसमान सूर्यास्त से नारंगी हो गया, एक असली भेड़िया पेड़ों से निकल आया और भेड़ों पर हमला करने लगा। इस बार सच में डरा हुआ, लड़का पूरी ताकत से चिल्लाते हुए गांव की ओर दौड़ा, "भेड़िया! भेड़िया! कृपया मेरी मदद करो, इस बार सच में है!"
लेकिन गांव वाले, उसकी पिछली तरकीबों से तंग आकर और अब उसकी एक भी बात पर भरोसा न करते हुए, उसकी हताश पुकार को बस नज़रअंदाज़ करके आराम से घर पर ही रहे, यह मानते हुए कि यह बस एक और मज़ाक है।
दुख की बात है, लड़के ने उस शाम सीखा कि बार-बार झूठ बोलकर एक बार भरोसा टूट जाए, तो उसे वापस पाना बहुत मुश्किल होता है - खासकर उसी पल में जब आपको इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत हो।