एक तेज़ गर्मी वाले दिन, एक प्यासा कौआ पानी की तलाश में पूरे जंगल में उड़ता रहा, हर बीतते घंटे के साथ उसके पंख और भारी होते गए। धूप बेरहमी से चमक रही थी, और कौए ने सुबह से एक बूंद पानी भी नहीं पिया था। उसका गला रेत की तरह सूख रहा था, और वह हर पल कमज़ोर और बेचैन होता जा रहा था।
बहुत लंबे समय तक खोजने के बाद, एक पेड़ से दूसरे पेड़ और एक खेत से दूसरे खेत तक उड़ते हुए, आखिरकार कौए को एक बड़े पेड़ के नीचे एक पुराना मिट्टी का घड़ा दिखाई दिया। वह उत्सुकता से नीचे उतरा, उसका दिल इस उम्मीद से उछल रहा था कि उसे उसमें पानी मिल जाएगा। राहत की बात यह थी कि घड़े में वाकई थोड़ा-सा पानी था - लेकिन बस बहुत नीचे, तली में।
कौए ने उत्सुकता से अपनी चोंच घड़े में डाली, पर पानी पहुंचने के लिए बहुत नीचे था। उसने बार-बार कोशिश की, अपनी गर्दन जितना हो सके उतना फैलाया, पूरी ताकत लगाते हुए, पर वह पानी तक पहुंच ही नहीं पाया। घड़े की संकरी, ज़िद्दी गर्दन ने यह पूरी तरह असंभव बना दिया।
थका हुआ और निराश, कौआ कुछ देर के लिए हार मानकर कहीं और उड़ जाने के बारे में सोचने लगा। पर वह एक चतुर पक्षी था, और उसके अंदर कुछ था जो अभी हार मानने को तैयार नहीं था। वह घड़े के पास बैठ गया, अपनी सांस को संभालते हुए, और शांति से ध्यानपूर्वक सोचने लगा कि वह आखिर क्या कर सकता है।
तभी, इधर-उधर नज़र दौड़ाते हुए, उसे पास ही ज़मीन पर कुछ छोटे-छोटे कंकड़ बिखरे हुए दिखाई दिए। अचानक, उसके मन में एक चतुर विचार जगमगा उठा! एक-एक करके, धैर्य और सावधानी से, उसने अपनी चोंच से कंकड़ उठाए और उन्हें हल्की सी आवाज़ के साथ घड़े में डालना शुरू किया।
जैसे-जैसे और कंकड़ एक के बाद एक घड़े में गिरते गए, पानी धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से ऊपर उठने लगा। कौआ धैर्य से कंकड़ डालता रहा, कभी जल्दबाज़ी न करते हुए, कभी उम्मीद न खोते हुए, भले ही मेहनत से उसकी चोंच थकने लगी थी।
आखिरकार, काफ़ी लंबे समय बाद, पानी इतना ऊपर आ गया कि कौआ आसानी से उस तक पहुंच सका। उसने अपनी चोंच डुबोई और ठंडा, ताज़ा पानी खुशी-खुशी पिया, घूंट-घूंट करके, फिर नई ऊर्जा के साथ उड़ गया, अपने चतुर विचार पर गर्व और खुशी महसूस करते हुए।