एक विशाल जंगल में, एक शक्तिशाली शेर रहता था जिसे दूर-दूर तक जंगल के राजा के नाम से जाना जाता था। सभी जानवर उसका सम्मान करते थे और उसके रास्ते से हट जाते थे, क्योंकि उसकी दहाड़ मात्र से ज़मीन कांप उठती थी।
एक गर्म दोपहर, शेर को एक पेड़ के नीचे एक छायादार जगह मिली और वह झपकी लेने लगा। जल्द ही वह गहरी नींद में सो गया - और खाने की तलाश में व्यस्त एक छोटा चूहा गलती से उसके पंजे पर दौड़ गया।
"शेर चौंककर जाग गया और गुस्से में चूहे को पकड़ लिया। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मुझे जगाने की!" वह दहाड़ा। "मुझे तो तुम्हें अभी खा जाना चाहिए ऐसी बदतमीज़ी के लिए!"
"डरे हुए चूहे ने कांपते हुए बोलने की हिम्मत जुटाई। "कृपया मुझे माफ़ कर दो! अगर तुम मुझे जाने दो, तो मैं वादा करता हूं कि एक दिन मैं तुम्हारी भी मदद करने का कोई रास्ता ढूंढ लूंगा।"
"शेर इस विचार पर ज़ोर से हंसा। "तुम? मेरी मदद करोगे? तुम्हारे जैसा नन्हा जीव मेरे किसी काम का कभी नहीं हो सकता!" फिर भी, चूहे की बहादुर बातों ने उसे मनोरंजित किया, और उसने उसे आज़ाद कर दिया।
कई हफ्ते बीत गए, और शेर छोटे चूहे को लगभग भूल चुका था। एक दिन, जंगल में घूमते हुए, उसने अचानक खुद को झाड़ियों में छिपे एक शिकारी के जाल में फंसा हुआ पाया।
जितना अधिक उसने संघर्ष किया, रस्सियाँ उतनी ही कस गईं। उसने निराशा से एक शक्तिशाली दहाड़ लगाई, जो पेड़ों में गूंज उठी, मदद के लिए पुकारते हुए जिसके आने का उसे भरोसा नहीं था।
किस्मत से, छोटा चूहा पास ही था और उसने उसकी दहाड़ सुनी। उस शेर को पहचानते हुए जिसने कभी उसकी जान बख्शी थी, वह बिना रुके उसकी ओर दौड़ पड़ा।
अपने छोटे लेकिन तेज़ दांतों से, उसने मोटी रस्सियों को एक-एक करके काटना शुरू किया। धीरे-धीरे, जाल आखिरकार टूट गया, और शक्तिशाली शेर फिर से आज़ाद हो गया।
"मुझे कभी विश्वास नहीं था कि इतना छोटा जीव मेरे जैसे बड़े की मदद कर सकता है," शेर ने विनम्रता से कहा। चूहा गर्व से मुस्कुराया। "आकार सब कुछ नहीं होता, प्यारे शेर। सबसे छोटा दोस्त भी सबसे बड़ा फ़र्क ला सकता है।" उस दिन से, शेर और चूहा सच्चे दोस्त बन गए।